La City of London, également appelée Square Mile, est une entité à part entière au sein de la capitale britannique. À la fois cœur économique et historique, elle dévoile un visage peu connu du grand public, fait de ruelles étroites, de lieux mystérieux et d’établissements atypiques.
Un véritable labyrinthe historique
En déambulant dans les rues de la City of London, on ne peut que constater l’étonnante juxtaposition entre gratte-ciel modernes et monuments séculaires. Cette partie de Londres regorge en effet de bâtiments historiques qui témoignent de son passé prestigieux. Ainsi, la tour de la Bank of England se dresse fièrement aux côtés de la cathédrale St Paul, tandis que le Guildhall impressionne par sa façade gothique.
Pour les amateurs d’histoire, il est possible de découvrir des vestiges de la muraille romaine construite au IIIe siècle pour protéger la ville antique de Londinium, dont une portion est encore visible près de la station de métro Tower Hill. Par ailleurs, dans les innombrables ruelles de la City se trouvent d’étranges témoins du passé, tels que les plaques d’eau potable du XVIIIe siècle.
Des cafés et tavernes secrètes
La City of London est également célèbre pour ses nombreux cafés et tavernes, dont certains remontent à plusieurs siècles et comptent parmi les plus anciens établissements de ce type en Angleterre. Parmi ces lieux atypiques, on peut citer la taverne Ye Olde Cheshire Cheese qui a ouvert ses portes en 1667 dans une sombre ruelle près de Fleet Street, ayant accueilli de nombreux écrivains célèbres comme Charles Dickens.
Les traditionnels pubs londoniens se mêlent ici aux adresses branchées pour offrir un choix varié aux habitués du quartier ainsi qu’aux visiteurs curieux. Le George and Vulture, par exemple, est un pub mythique que l’on dit fréquenté autrefois par Charles Dickens lui-même ! Enfin, pour un instant gourmand au cœur de la City, ne manquez pas le célèbre restaurant Simpson’s Tavern niché depuis 1757 dans une cour intérieure accessible depuis la rue Cornhill.
Un patrimoine insolite et méconnu
Au-delà des sites touristiques emblématiques comme la Tour de Londres ou St Paul’s Cathedral, la City dissimule quantité de trésors souvent ignorés voire totalement inconnus. Prenez le temps d’arpenter les ruelles sinueuses pour découvrir des perles architecturales cachées, telles que la maison-musée de Sir John Soane, l’église St-Dunstan-in-the-East ou encore les fascinantes ruines romaines de Londinium.
Pour les passionnés d’histoire et de curiosités, arrêtez-vous devant l’église St-Mary Axe, dont la construction remonte au XIIe siècle, ou contemplez la fameuse plaque émaillée qui marque le centre historique de la City, surnommé Milestone. Enfin, n’oubliez pas de lever les yeux pour ne rien manquer du patrimoine insolite constellant cette portion de Londres, comme les fascinantes enseignes des corporations médiévales, encore présentes sur certaines façades, témoignant du passé artisanal de ce quartier.
Les secrets bien gardés du Square Mile
Pour pimenter votre exploration de la City of London, partez en quête de ses mystères les mieux cachés ! Aviez-vous par exemple remarqué la fameuse grosse horloge rouge à deux faces trônant près de la gare de Liverpool Street ? Ses aiguilles tournent à l’envers, un clin d’œil facétieux à l’esprit britannique !
Dans Leadenhall Market, marché couvert aux allures victoriennes hébergeant aujourd’hui de nombreuses boutiques et restaurants, cherchez la minuscule boutique The Cheese : une caverne d’Ali Baba pour les amateurs de fromage renfermant plus de 500 références issues du monde entier. Enfin, si vous avez l’œil attentif, vous découvrirez peut-être dans une ruelle étroite un petit monument dédié à deux soldats héroïques – mais pas des moindres, puisqu’il s’agit de statues de chiens !
Ainsi, la City of London dévoile un visage insolite et méconnu, loin des clichés de la mégapole bruyante et bondée. Cet espace-temps préservé invite le voyageur à en explorer les trésors cachés au gré de promenades qui se feront, n’en doutons pas, inoubliables.
